La cimice dei letti, quel piccolo insetto infestante ematofago che da sempre popola le nostre camere, si rivela essere un vero e proprio “parassita urbano” ante litteram. La sua storia, strettamente intrecciata con quella dell’umanità, affonda le radici fino a 60.000 anni fa, quando i primi esseri umani moderni abbandonarono le caverne. Da allora, la sua popolazione ha seguito fedelmente l’espansione umana, proliferando con l’avvento dei primi grandi insediamenti.
A svelare i segreti di questo minuscolo ma resistente parassita è il suo stesso DNA, sequenziato grazie a uno studio pubblicato sulla rivista Biology Letters, condotto dall’università statunitense Virginia Tech.
Un Legame Millenario e la Resilienza al DDT
I ricercatori, guidati da Lindsay Miles e Warren Booth, hanno confrontato i genomi delle cimici dei letti con quelli delle loro “parenti” più antiche, le cimici dei pipistrelli, da cui si sono separate circa 245.000 anni fa. Sebbene mostrino alcune differenze, queste non sono ancora sufficienti a creare due specie distinte.
Mentre le popolazioni delle cimici dei pipistrelli sono in declino dall’ultima glaciazione (circa 20.000 anni fa), quelle legate all’uomo hanno invece avuto un’esplosione demografica. Un aumento esponenziale che coincide proprio con la nascita di villaggi e città, ambienti ideali per la loro proliferazione.
“Sarà soprattutto interessante osservare cosa è successo negli ultimi 100-120 anni,” commenta Booth. “Le cimici dei letti erano piuttosto comuni nel vecchio mondo, ma quando è stato introdotto il DDT (il primo insetticida moderno, ora vietato in molti paesi), le popolazioni sono crollate. Si pensava fossero state sostanzialmente debellate, ma nel giro di cinque anni hanno iniziato a riapparire e sono diventate resistenti al pesticida.”
Comprendere a fondo questa relazione simbiotica tra cimici e uomo, sottolineano i ricercatori, permetterà di migliorare i modelli che prevedono la diffusione di parassiti e malattie, offrendo nuove strategie per contenere questi fastidiosi e resilienti inquilini delle nostre case.
